外国産馬はそれを購買し走らせる馬主にとってはもちろん味方だったが、それ以外の馬主や馬産地の人々にとっては、複雑な感情の対象であったと言えるだろう。それは競馬ファンにおいても同様のところがあり、どこか「外敵」というイメージがつきまとっていた。

　開放問題がまだ深刻なテーマだった時期に、反対派の立場から書かれたひとつの記事を筆者は覚えている。掲載された媒体や書き手は忘れてしまったのだが、その論旨はこうであった。競馬ファンは父母から子に受け継がれる血のロマンを欲している。いきなりやってくるなじみの無い外国産馬が大レースを勝ちまくるようになったら、生産者の不利益になるだけでなく、ファンの意欲をも削ぐ。だから開放は進めるべきではない、という記事だった。

　いまの時代にその論旨に賛同する者は少ないだろうし、そもそもこのような論点自体が存在しないはずだ。しかし当時、これは奇異な主張だったわけではなかった。開放を支持する者とて、無邪気にそれを支持していたわけではなく、日本競馬のレベルを上げるためには痛みを伴うこともやむを得ない、という立場だった。

　話をグラスワンダーに戻そう。グラスワンダーが登場した時期というのは、まさにマル外全盛の時期だ。混合競走が増えた一方で日本円は強くなっていた。バブル崩壊後の不況が続いてもなお、マル外を買う動機は強かった。

　具体的な数字もある。ＪＲＡの競走に出走した外国産馬（海外調教馬を除く）がいちばん多かったのは、95年産世代の３８９頭。これはまさにグラスワンダーの世代である。ＪＲＡにおける勝利数トップはひとつ上の世代に僅差で譲っているが、出走数（５９５１走）も95年産世代が史上最多となっている。

　現在は世代あたりの登録数がせいぜい１００頭台。当然ながら出走数もそれに伴い減っている。当時のマル外は現在の２倍から３倍のボリュームで存在していたのだ。

　量の問題だけではない。日本産馬との質、力の違いも、いまとは比較にならなかった。グラスワンダーが朝日杯までに消化したレースはそれを象徴している。デビュー戦はマル外３頭で、グラスワンダーを含む２頭のワンツー決着。アイビーＳは４頭いたマル外のうち３頭で１～３着。京成杯３歳Ｓもワンツー、朝日杯にいたっては１着から５着までがすべて外国産馬だ。

　そもそも97年の朝日杯は出走15頭中11頭がマル外。１～５着を独占したあと、６着に１頭内国産馬をはさんで７～９着もマル外。そのあとの10着が後のダービー２着馬ボールドエンペラーである。

　参考までに、その後グラスワンダーが骨折により出走できなかった98年のＮＨＫマイルカップはどんな結果であっただろうか。エルコンドルパサーが優勝し、以下７着までをすべてマル外が占めた。８着に後のＧⅠ２勝馬エアジハードが内国産馬として唯一のひとケタ着順を確保したが、９、10着はマル外だった。このときは出走17頭中外国産馬が13頭を占めている。

　かくも吹き荒れていたマル外旋風。それに対する拒絶の気持ちが日本競馬のそこかしこにあったのは事実だし、仮にグラスワンダーがただ強いだけの馬だったなら、そこに由来するアンチ感情を浴びて終わっていたかもしれない。