目黒記念を勝ったあと、宝塚記念４着、オールカマー５着、天皇賞（秋）７着、ジャパンＣ８着、有馬記念７着という戦績で00年のシーズンを終えた。シルバーメダルコレクターの座をメイショウドトウに譲ったことを馬自身意識していたかのように、一転して、あまり惜しくない負け方をするようになった。

　かと思えば、７歳になった01年初戦の日経新春杯を藤田伸二騎手（当時）の手綱で快勝し、次走、初の海外遠征となったドバイシーマクラシックでは、武騎手を背に優勝した。当時このレースはＧ2だったが、直線で馬群を縫うように抜け出し、ランフランコ・デットーリ騎手の操るヨーロッパ最強馬ファンタスティックライトをギリギリ差し切った、価値のある勝利だった。

　帰国後はまたも難しさを見せ、４着になった宝塚記念の次走、京都大賞典でテイエムオペラオー、ナリタトップロードらに先着する１位入線となるも、直線で外（左）に斜行。ナリタトップロードの渡辺薫彦騎手（当時）を落馬させ、失格になった。騎乗した後藤浩輝騎手（当時）が左鞭で叩いて修正を試みたにもかかわらず、左へとモタれつづけた。
　武騎手に手綱が戻った天皇賞（秋）の直線でも左にモタれ、ラスト２００㍍地点から、まっすぐ走らせるのが精一杯でまったく追えなくなり、７着に終わった。

　つづくジャパンＣではまっすぐ走ったが、伸びを欠いて４着。
「善戦マン」の看板を返上し、強い勝ち方と弱い負け方の両方を見せるようになったステイゴールドは、いよいよラストランを迎えることになった。

　01年12月16日、香港シャティン芝２４００㍍で行われたＧ1の香港ヴァーズ。

　１番人気に支持された武騎手のステイゴールドは、坦々とした流れのなか、道中は後方を進んだ。

　デットーリ騎手のエクラールが早めに動き、後ろを３、４馬身離したまま直線に入った。

　ステイゴールドは４コーナーで外を回りながら先行勢をかわし、エクラールを追った。武騎手の左鞭を合図にスパートをかけたが、ラスト２００㍍地点で急激に内（右）に切れ込み、エクラールの真後ろの内埒沿いを走ることになった。
「いつも左にモタれる馬なので、あのときも外（左）に行かないよう気をつけていました。なのに、急に内にヨレたから一瞬対処が遅れたのですが、鞭を右に持ち替えて追いつづけました」

　と武騎手は振り返る。

　そこからが圧巻だった。

　鞭と手綱の操作で外に進路を修正すると鋭く加速し、エクラールとの差を、３馬身、２馬身と詰めて行く。

　ゴールまでラスト５完歩ほどのところでエクラールの外に並びかけ、ゴールの瞬間馬体を併せたと思ったときには、頭差かわしてフィニッシュしていた。
「外に持ち出して手前を替えたら、羽根が生えて飛びました」

　と武騎手は笑った。

　最後の10完歩ほどでどれだけ加速したのだろう。サラブレッドの運動能力の限界付近の動きだったのではないか、とも思わせられる驚異的な末脚で、日本調教の日本生産馬による海外Ｇ1初制覇という偉業をやってのけた。

　武騎手の「きょうも飛びました」というコメントは、ディープインパクトのレース後のものとして知られているが、彼が馬の走りを「飛んだ」と表現したのは、私の知る限りでは、このときのステイゴールドが初めてだった。

　これが競走馬生活の５年目で、通算50戦目だった。中・長距離戦線で強敵相手に２、３着を繰り返したすえ、７歳の暮れ、それもこの年２度目となった海外遠征で、かつて日本のどんな名馬もなし得なかった偉業を達成し、日本の競馬史上最高の騎手に「飛んだ」と言わしめたのだから、とてつもない馬だ。