天皇賞（春）。昨年のダービー以来の三強対決。１年が経過し、ライバル２頭も成長を遂げていたが、タケシバオーには遠く及ばなかった。

　レースは長距離戦特有のゆったりとしたペースで淡々と流れていく。タケシバオーは離れた３番手。それを見るようにアサカオー、マーチスが控える。これまでの三強対決と同じ構図でゴールを目指した。違ったのは一流馬から怪物へと変身したタケシバオーの自信だった。先に動けば２頭の餌食になる。そんな心配など忘れたかのように直線半ばで先頭に立つと、そのまま２着のアサカオーに２馬身の差をつけて悠々と勝利。ゴール前２００㍍を推定10秒台で走り抜けた。その後、熱発で宝塚記念は自重し、７月、ジュライステークス（芝１８００㍍）に出走。65㌔のハンデを克服して連勝を「６」にのばした。

　秋。タケシバオーに課せられたのはワシントンＤＣインターナショナル招待競走でのリベンジだった。今度こそ日本馬の実力を世界に知らしめる。

　それを目標に毎日王冠（ダート２１００㍍）に出走、62㌔のハンデで勝利し、この時点で日本の競走馬で史上初の獲得賞金１億円を突破。さらに遠征前の壮行レース、英国フェア開催記念も生涯５度目のレコードタイムで勝利。３２００㍍と１２００㍍の重賞競走を制する離れ業を演じ、勇躍、アメリカへと渡った。

　しかし、現地到着後に体調を崩し、レース当日まで回復することはなかった。馬のためには出走させるべきではない。いや、日本の代表馬として選ばれた限りは出さないわけにはいかない。苦渋の選択を迫られた小畑は断腸の思いで後者を選択。タケシバオーも必死で走ったが、最下位でゴール。リベンジはならなかった。

　これを最後に彼は競走生活に終止符を打つことになるが、もしも完調で走っていれば…。いや、見果てぬ夢など見るのはよそう。それよりも半世紀前、距離の壁を楽々と超え、芝、ダートを問わず、ハンデをものともしなかった究極のオールラウンダー、タケシバオーという名馬がいたことだけは覚えておいてほしい。