カブラヤオーが嫌いだった。

　一歳下のトウショウボーイで競馬ファンになったわたしは、ものの本で読んだり先輩からきかされたカブラヤオーの強さに嫉妬していたのだ。トウショウボーイはダービーで逃げて２着に負けたが、カブラヤオーはハイペースで逃げて二冠馬になった。それも悔しかった。だからあのころ、「カブラヤオーの世代はレベルが低かったが、トウショウボーイは最強世代の最強馬だ」と、詭弁まがいの言い方をよくしたものだ。

　しかし、元来が逃げ馬好きである。20年30年と競馬を見ているうちに思い知らされたのはカブラヤオーのすごさであり、おもしろさだった。とりわけ最近の、馬も人も格段にレベルアップした一方でじょうずに教育された競馬を見ていると、よりいっそうその思いが強くなる。

　だからはこれは、偉大な逃げ馬をまっすぐに見られなかった男の懺悔の稿でもある。

　カブラヤオーは１９７２年６月13日に北海道新冠町の十勝育成牧場でうまれた。新冠にありながら牧場名が「十勝」なのは、牧場をつくったのが西塚十勝だからだ。西塚はカブラヤオーの妹ミスカブラヤ（エリザベス女王杯）の調教師でもある。

　十勝育成牧場は敷地面積約１５０㌶、60頭ほどの育成馬のほかに26頭の繁殖馬を飼養し、従業員も26人という大規模な牧場だった。ことしの春、ダービー関連の取材で会ったとき、カブラヤオーの主戦だった菅原泰夫は「小さな牧場でうまれて、パドックに１頭で放牧されていたから臆病になった」と話していたが、後述するように、厩舎にきたときの印象の悪さでそういう記憶がつくられたのだろうと思う。

　カブラヤオーの父ファラモンドはタニノムーティエなどをだしたムーティエとおなじシカンブル（フランスダービー）の産駒で、カブラヤオーは日本で５年めの世代になる。同世代には公営南関東の三冠馬ゴールデンリボーがいるが、東京ダービー馬４頭など地方競馬で多くの名馬をだした種牡馬である。

　母のカブラヤ（父ダラノーア）は６勝した活躍馬で、繁殖牝馬となって２頭めの産駒がカブラヤオーである。馬主の加藤よし子は繁殖牝馬を２頭所有していて、ともに十勝育成牧場に預けていた。72年は２頭ともこどもを産んだが、つづく２年は死産や不受胎でともに産駒がなく、加藤は経済的な理由で72年うまれの２頭を売ることにした。ところが、１頭はすぐに売れたのだが、カブラヤの息子は３００万円でも買い手は現れなかった。地味な血統に加え、遅生まれで成長が遅かったのか、垢抜けしない馬体も敬遠された。

　しかたなく加藤が所有し、東京競馬場の茂木為二郎厩舎に預けられる。茂木厩舎には姉のカブラヤヒメがいたが、弟の馬房を空けるために金沢競馬に売られていった。厩舎にきたときの印象を菅原は「山からでてきたような馬」と言った。

「不細工でね。でも、走らせるとよかった。能力はすごかったんだけど、馬が横にいると恐がってね」

　レースでも１頭で行けばおとなしく、騎手の言うことをきいてくれるのだが、ほかの馬のとなりに寄せると恐がってどうにもならなかった。

「調教でもそう。落ちなかったのはおれだけ。内埒から外に飛んでいったりして、みんな落とされていた」