星や鼻白のない真っ黒な顔。いわゆる「ソックス」を履いた脚も、一本もない。隅から隅まで漆黒の馬体は豊かな筋肉の膨らみに満ちて、時に５４０㌔にも達した。加えてパドックで見せる、殺気にも似た気合。これほど、その凄みで見る者を圧倒した馬はそういない。その姿はまるで草食動物の群れに１頭だけ紛れ込んだ獰猛な肉食の恐竜のようだった。

　シンボリクリスエスが図抜けた能力を持つ競走馬だったことを示す記録や数字は、たくさん残っている。

　ＪＲＡ史上２頭目にして、現在のところ最後の３歳馬による天皇賞（秋）制覇。その天皇賞（秋）の連覇は、まだ他に達成した馬は１頭もいない。

　有馬記念も連覇した。年度代表馬も、２年連続で受賞した。どちらも史上４頭目という快挙だった。

　ただ勝っただけではない。その内容も、どこかタガが外れていた。

　４歳時の天皇賞（秋）と有馬記念は、どちらもコースレコードだった。しかも有馬記念は、２着のリンカーンに９馬身という途方もない着差。あのオルフェーヴルの８馬身差を上回る、いまも有馬記念の最大着差だ。

　そんなシンボリクリスエスのことを語り継ごうとするときに、忘れてはならない事実が２つある。

　シンボリクリスエスは、あの「シンボリ」の馬だったということ。

　そしてシンボリクリスエスは、藤沢和雄厩舎の馬だったということだ。

　シンボリクリスエスは１９９９年１月21日、アメリカのケンタッキー州にあるミルリッジファームで生まれた。サーアイヴァーやジャコモなど数多くの名馬を生産し、ゴーンウェストやダイイシスといった大種牡馬を繋養してきた、古い歴史を持つアメリカきっての名門牧場だ。

　そのミルリッジファームのホームページに、代表的な生産馬の紹介コーナーがある。シンボリクリスエスもいて、そこには「長年の顧客である和田家のために育てた」とある。

　シンボリクリスエスの記録上の生産者は、母馬ティーケイの所有者である「Takahiro Wada」だ。シンボリ牧場３代目の和田孝弘氏が、種牡馬クリスエスの仔を宿した繁殖牝馬をアメリカで購入した。それを父の代から付き合いのあるミルリッジファームに預託し、生まれたシンボリクリスエスを２歳時に日本に連れてきた。そういうことだった。

　シンボリ牧場は戦前から続く名門牧場で、２代目の和田共弘氏は昭和を代表するホースマンだった。スピードシンボリ、シンボリルドルフ、シリウスシンボリ。オーナーブリーダーとして一時代を築くと同時に、共弘氏はヨーロッパの格式ある競馬を愛した。凱旋門賞挑戦のパイオニアとなり、現地でも生産活動を行った。孝弘氏によれば「ルドルフで儲けた金のほとんどをつぎ込んだ」といい、一時は牝馬と仔をあわせて１００頭ほどをヨーロッパに持った。

　しかし息子の孝弘氏はヨーロッパではなく、アメリカに憧れていた。

　父の共弘氏が亡くなった94年、孝弘氏は初めてアメリカへ渡った。自分の目で見たアメリカ競馬は、ビジネスライクな馬の売買も含め、魅力的で刺激的だったという。そこからシンボリ牧場は急速に変わり始める。血統はアメリカ寄りに入れ替わり、経営的にもオーナーブリーダーに固執せず、マーケットブリーダーの活動とのバランスを取るようになる。

　折しも日本では外国産馬が勢いを増し、クラシックや天皇賞の外国産馬への開放も目前に迫っていた。そしてその本流はヨーロッパではなく、アメリカの血だった。

　結果はすぐに出た。孝弘氏が95年にアメリカで買った牝馬ゲーリックチューンはそのまま現地に預けられ、翌年にエーピーインディの仔を産んだ。それがのちに99年ＮＨＫマイルＣを勝つシンボリインディだ。

　あの伝統のシンボリ牧場が時代にあわせて変わろうとしていた。当時、僕たちファンも、そんな激動の瞬間を目撃していることを意識していた。そしてシンボリクリスエスは、ある意味でその象徴のような馬だった。

　孝弘氏が、種牡馬クリスエスの仔を宿した牝馬ティーケイを30万ドルで買ったのは98年11月だった。シンボリインディのＧＩ勝ちの半年前だ。

　ミルリッジファームで生まれて３カ月ほどのシンボリクリスエスを見た孝弘氏は「脚の長い、ひょろっとした馬だな」と思ったという。

　出産したティーケイは、すぐにキングマンボを種付けしてせり市に出され、26万ドルで売れた。そしてなんと、シンボリクリスエスも１年後、キーンランドの１歳セールに上場された。しかし40万ドルの希望価格にわずかに届かず、主取りになっている。もし売れていれば、シンボリクリスエスはどこか別の国で、別の名前で活躍することになっていたのだ。

　いずれにせよ、こうしてシンボリクリスエスは日本へやって来た。入厩先は、美浦の藤沢和雄厩舎だった。