いかなる歴史的アスリートでも、生きた時代の制約から逃れることはできない。たとえば女子マラソンが五輪に初めて正式種目として採用されたのはわずか30数年前の１９８４年である。それは競走馬とて同じこと。90年代前半を駆け抜けたアメリカ生まれの名牝ヒシアマゾンの競走生活は、中央競馬にまだ外国産馬にきわめて不利な制約が適用されていた〝時代〟に翻弄され続けた。

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　木材卸の阿部木材工業を起こした阿部雅信は１９４０年代、中央競馬の前身である国営競馬の時代に馬主資格を取得し、「ヒシ」の冠号を用いて多くの競走馬を走らせた。初代のヒシマサル（安田記念など重賞４勝）、その仔ヒシマサヒデ（安田記念など重賞３勝）、またその仔ヒシスピード（京成杯など重賞３勝）を生産・所有し、“自家血統”にこだわったオーナーシップでその名を知られた人物である。その一方で、ゆかりの血にこだわりすぎるあまり、所有馬の多くは活躍できずに終わり、その低迷は本業を圧迫するほどだったともいわれる。

　雅信のあとを継いで阿部木材工業の二代目社長となった長男の阿部雅一郎も、幼少のみぎりに父から競馬に関しての薫陶も受け、自然と馬主となっていた。辣腕の企業家として家業を複合的企業として大きく成長させた雅一郎は、馬主としても新機軸を打ち出す。雅信がこだわった“自家血統”の馬を一掃し、外国での購買、生産に乗り出すのである。

　89年、手始めに米国の繁殖セールへ参加し、愛１０００ギニーの勝ち馬であるKaties（ケイティーズ）を１００万ドル（当時のレートで約１億３０００万円）で競り落とす。Katiesは米国ケンタッキー州にある名門牧場テイラーメイドファームに預託され、阿部がオーナーとなってから２年目には、現役時代にブリーダーズＣターフなど米ＧⅠ６勝を挙げた名種牡馬Theatrical（シアトリカル）が付けられた。そこで生まれたのが、日本に輸入されて旋風を巻き起こす、のちのヒシアマゾンである。

　ヒシアマゾンは１歳の秋に日本へ運ばれ、千葉にある大東牧場で育成が開始された。細身でさほど目立つような存在ではなく、美浦トレーニング・センターへ入厩する頃にも、阿部が米国での生産について相談を持ち掛けた調教師の中野隆良が「オーナーに迷惑をかけないぐらいは走りそう」というぐらいの様子だったという。しかし予想に反して調教を積むにしたがって動きはどんどん良化し、ＧⅠとまでは言わないが、順調にいけばいずれは重賞の一つや二つは取れるのではないかと厩舎スタッフの口の端に上るようになっていった。

　血統や走法から「芝向き」であるとスタッフの意見が一致していたヒシアマゾンではあったが、ソエ（若駒に多い管骨の炎症）が出かかっていたため、脚元への負担が少なくて済むダート戦でデビューさせることになったのは２歳秋のこと。鞍上は前年に初めて重賞勝利を挙げたばかりの中堅騎手で、日頃から中野厩舎の調教を手伝っていた縁もある中舘英二に決まった。中舘はこのあとヒシアマゾンの全20戦中18戦で手綱をとる“主戦騎手”となる。

　９月19日、中山のダート１２００㍍の新馬戦。いわゆる“折り返し”の新馬戦で、ここがデビュー戦となったヒシアマゾンだが、調教の動きが評価されて単勝２・４倍の１番人気に推された。レースでは牡馬のノボリリュウにしぶとく食い下がられたものの、それを振り切って勝利を挙げた。

　スポット騎乗となる江田照男に手綱を預けて臨んだ２戦目のプラタナス賞（５００万下・ダート１４００㍍）はクビ差の２着に敗れたが、ソエの状態が良くなってきたこともあり、陣営は３戦目に初めて芝のレースを選んだ。１４００㍍のＧⅡ戦、京成杯３歳Ｓ（現・京王杯２歳Ｓ）である。

　初の芝に動じるどころか、ここがホームグラウンドだと言わんばかりの素軽いフットワークを披露したヒシアマゾンは３番手を進むと、直線でいったんは先頭へと抜け出した。最後、猛追してきたヤマニンアビリティにクビ差屈したが、３着のインディードスルーは４馬身も後方にいた。レース後、重賞で牡馬と互角の勝負ができた能力の高さを認識するとともに、中野と中舘は「だんぜん芝の走りのほうがいい」という意見で一致した。

　ここで陣営は一つの選択を迫られる。年内にもう一回、阪神３歳牝馬Ｓ（現・阪神ジュベナイルフィリーズ）に使うかどうかである。

　当時、外国産馬はクラシック競走と天皇賞に出走できないという制限があった。アメリカ生まれのヒシアマゾンはこのまま休養して次年度を迎えると、当然ながら桜花賞とオークスには出走できず、まだＮＨＫマイルＣも創設前だったため、春シーズンはＧⅠレースに参戦できないままになってしまう。９月のデビューから４戦目、京成杯３歳Ｓから中２週という強行軍にはなるが、少し無理をしてでも阪神へ向かいたいというのが中野の本音だった。幸いにしてレース後の体調も良かったため、栗東トレーニング・センターへ輸送しての調教を経て、阪神３歳牝馬Ｓに臨む運びとなった。ここで彼女が秘めていた能力がついにベールを脱ぐ。

　引っ張り切れない手応えで３番手を進み、直線の入口では“馬なり”で先頭に立ったヒシアマゾンは、鞍上の中舘のゴーサインを受けると一気に後続を引き離し、ゴールした瞬間には、のちに桜花賞で３着に入るローブモンタントを５馬身もちぎり捨てていた。１分35秒９という時計は当時の古馬のコースレコードに０秒３差に迫る出色の記録（ちなみに翌年の桜花賞よりも０秒５も速かった）。そして「外国産の“女傑”あらわる」の評判に反応したファンの人気は瞬く間に沸騰した。