「三元育成」で鍛えられたスピードシンボリは65年10月に野平富久厩舎（中山）からデビューする。野平富久は母のスイートインを管理していた野平省三の長男で、スピードシンボリの主戦騎手となる野平祐二の兄である。

　スピードシンボリは奥手の馬だった。２歳時に３勝し、３歳の春には京成杯に勝っているが、皐月賞21着、ダービーも８着に敗れた。そのあと、菊花賞では14番人気で２着になった。１番人気のナスノコトブキをゴール前で激しく追いあげ、鼻差まで迫っている。

　菊花賞を境にしてスピードシンボリは大きく変わる。有馬記念も３着と健闘し、４歳になるとアメリカＪＣＣと目黒記念を連勝し、春の天皇賞ではカブトシローを破って優勝する。単勝１・８倍の人気に応える堂々たる勝利だった。つづく日本経済賞も３馬身差で完勝し、秋に備えて岩手で英気を養っているとき、アメリカからうれしい知らせが届いた。ワシントンＤ.Ｃ.インターナショナルへの招待だった。

　67年のワシントンＤ.Ｃ.インターナショナルはアメリカの二冠馬ダマスカス（吉田善哉の勝負服で走ったアメリカ産馬タクラマカンの父）をはじめ、アメリカの芝の最強馬、フォートマーシー、イギリスのリボッコ（アイルランドダービー、のちに日本で種牡馬）などの強豪が顔を揃え、スピードシンボリは９頭中最低人気だったが、スタートから二番手を進み、優勝したフォートマーシーから８馬身1/4ほど離された５着に踏ん張っている。ヨーロッパでも最強クラスのリボッコ（７着）に先着したのだから大健闘といえた。

　ワシントンＤ.Ｃ.インターナショナルは60、70年代の日本でもっとも知られていた外国のレースで、62年のタカマガハラ（10着）から80年のハシクランツ（８着）まで８頭（９回）が参戦しているが、ほとんどが優勝馬から大きく離された大敗で、スピードシンボリの５着は日本馬の最高成績として残っている。

　しかし、健闘はしたものの、はじめての海外遠征のダメージは想像以上に大きかった。帰国初戦の有馬記念で４着に負けたスピードシンボリの体調はなかなかもとに戻らず、５歳の春は３戦して勝てなかった。秋になってようやく本来の調子を取り戻すと、アルゼンチンＪＣＣ（現アルゼンチン共和国杯）などに３連勝する。それを見た和田にあらたなプランが芽生えていた。ヨーロッパ遠征である。有馬記念は３着に終わったが、翌年も現役を続行することになった。