右回りでは案外スムーズなレースができるカブラヤオーは、弥生賞では関西のエース格ロングホークを完封して５連勝を飾った。そのロングホークがスプリングステークスを楽勝したことで、皐月賞は単勝２・３倍の大本命となった。

　人気を背負ってクラシックを逃げきるのがどれだけ難しいかは歴史が証明している。実際、皐月賞とダービーを１番人気で逃げきった馬はカブラヤオーの前にはいない。それでも、馬を恐がるカブラヤオーは逃げざるを得ない。この欠点はカブラヤオーの引退後に菅原によってあきらかにされるのだが、当時はマスコミに知られないように苦労した、と菅原は言う。

「調教でも、隠れて馬を仕上げるのがたいへんだった。知ってるのは、わたしと厩務員、それに菅野と赤羽秀男（茂木厩舎の騎手）だけだったから、『絶対に人に言っちゃだめだぞ』って口封じしてね」

　しかし一筋縄ではいかないのがクラシックだ。皐月賞では関西のレイクスプリンターが執拗に競りかけてきた。名前どおりの短距離血統（父サウンドトラック）でブービーの21番人気の馬だ。その結果、前半１０００㍍を58秒９のハイペースで逃げ合うことになる。向こう正面まで競り合い、３コーナーの手前でようやく振りきったカブラヤオーはそこから地力をみせ、逃げきっている。２着ロングホーク、３着エリモジョージ。レイクスプリンターはカブラヤオーから37秒３も遅れてゴールにたどりついたが、故障し、安楽死処置がとられた。まさしく玉砕だった。

　つづくＮＨＫ杯はカブラヤオーが唯一「抑えて競馬ができたレース」（菅原）だった。関西の逃げ馬トップジローが先手を奪い、カブラヤオーはほかの馬と馬体を並べないように三、四番手の外をまわりながら、うまくレースを運んできた。しかし、３コーナー付近で馬を恐がりだしたので、菅原はゴーサインをだす。結果、２着のロングフアスト（皐月賞４着）に６馬身差をつけて独走した。

　ここまで８戦７勝、２着１回、重賞４連勝のカブラヤオーは単勝２・４倍の１番人気になる。さすがにダービー当日は菅原も緊張していたが、スタートさえ互角ならば負けないと思っていた。

「でも、ダービーはかならず「テレビ馬」がでるからね」

　と言って菅原は笑った。

「テレビ馬」とは、まるで「テレビに映りたい」とばかりに一か八かの逃げを敢行する馬をいう。この年のダービーの「テレビ馬」はトップジローだった。ゲートが開くと同時に先頭を奪ったカブラヤオーを、絶対に逃げさせないとばかりに内から競りかけてくる。それでも、カブラヤオーは先を譲ることなく、２コーナーをまわったところで突きはなした。しかし、最初の１０００㍍は58秒６。皐月賞を上回るペースである。

　向こう正面で一度スピードをゆるめ、３コーナーを過ぎたところでふたたび加速していくのだが、直線に向くとさすがに余力がなくなっていた。残り４００㍍をきったあたりから外にふらつきだし、最後の２００㍍は13秒３と完全に脚があがっていた。しかし、ほかの馬たちは追いかけてくるだけで精一杯だった。２着ロングフアスト、３着ハーバーヤング。トップジローはカブラヤオーから５秒６遅れての26着。うしろにはまだ２頭いた。

　それにしても、無茶で、すさまじいレースである。仮柵もなかった当時の荒れた馬場で、いまの時代でも暴走といわれる速いペースで逃げ、ダービーを逃げきってしまったのだ。そんな馬はあとにもさきにもいない。恐るべき逃げ馬である。

　三冠の期待がかかったカブラヤオーは９月になって左前脚に屈腱炎を発症する。４歳の５月に復帰して４戦３勝（唯一の負けは、ゲートで頭をぶつけて脳しんとうを起こして最下位）と復活の兆しを見せていたが、目標の秋の天皇賞を前に屈腱炎を再発し、引退が決まった。

　76年３月に茂木為二郎が急逝し、復帰後のカブラヤオーは森末之助厩舎（東京）に所属していた。じつは、トウショウボーイは茂木厩舎にはいる予定だったが、茂木が病気がちだったために、保田隆芳厩舎からデビューした経緯がある。菅原泰夫はカブラヤオーとテスコガビーの翌年、トウショウボーイにも乗る可能性があったのである。（文中敬称略）