２０００年。社台ファームで繁殖生活をおくっていたアグネスフローラの４頭めの産駒がダービーに優勝した。祖母と母につづくクラシック馬はアグネスフライト、その父はサンデーサイレンスである。

　ダービー優勝の祝賀会のとき、17回めの騎乗で念願のダービーに勝った河内に、長浜が言った。「弟はフライトよりもすごいぞ」　弟のアグネスタキオンは兄とおなじサンデーサイレンス産駒だ。

　ダービー馬よりもすごい馬って、いったいどんな馬なんだ――。

　河内は思ったが、実際に乗ってみると、ほんとうに「ダービー馬よりもすごい馬」だった。

　デビュー戦は12月２日の阪神、芝２０００㍍だった。来年のクラシックをめざす素質馬が揃った新馬戦をアグネスタキオンは楽勝する。直線で抜けだし、２着に３馬身半の差をつけていた。

　そして２戦めが12月23日のラジオたんぱ杯３歳ステークス（当時）である。１番人気のクロフネがＮＨＫマイルカップとジャパンカップダート、２番人気のアグネスタキオンは皐月賞、３番人気のジャングルポケットがダービーとジャパンカップ。人気の３頭は翌年五つのＧＩに勝った。それほどレベルの高い一戦だったが、アグネスタキオンの力は一枚も二枚も上だった。早めに動いたクロフネを直線で楽にかわし、外から追い込んできたジャングルポケットに２馬身半の差をつけてゴールする。河内は鞭を使わなかった。

「とんでもない馬だ」と河内が興奮気味に言えば、いつも慎重な長浜も「三冠を狙える馬です」とマスコミに語った。この時点で、関係者は三冠を現実的な目標として掲げ、ファンもマスコミも、もちろんこの原稿を書いているわたしも、アグネスタキオンは三冠馬になり、シンザンやシンボリルドルフと並び称される名馬になると信じていた。

　３歳になってもアグネスタキオンは強かった。不良馬場の弥生賞を５馬身差で勝ち、皐月賞も鞭を使うことなく２着のダンツフレームに１馬身半差をつけた。無敗のまま一冠めを突破したのだが、長浜も河内もタキオンらしい走りではないと感じていた。もっといい走りをする馬なのに、どこかがおかしかった。

　母のきょうだいたちも、フライトとタキオンの兄姉も、脚元の不安で引退を余儀なくされてきたことがずっと長浜の頭のなかにあった。この一族をもっともよく知る男は、皐月賞のあともじゅうぶんすぎるほど脚に注意を払い、ケアもしてきた。しかし、皐月賞の17日後に恐れていたことが現実になる。左前肢の屈腱炎だった。ありあまる能力と相殺するかのように、偉大な曾祖母からずっとこの一族につきまとっていた悪魔がここでまた顔を覗かせたのだ。

　わずか４戦で現役生活に終わりを告げ、種牡馬となったアグネスタキオンはその能力をこどもたちに伝えた。ダイワスカーレットをはじめ、ダービー馬ディープスカイなどの活躍馬をおくりだし、08年には中央競馬のリーディングサイヤーになった。しかし、国産の種牡馬としてはクモハタ以来51年ぶりという偉業をなしとげた翌年の６月、急死する。11歳、急性心不全だった。

　アグネスタキオンの死から８年後、長浜博之が調教師を定年引退した。調教師人生をふりかえり、長浜にはひとつだけ悔いがあった。アグネスフローラが社台ファームに行ったことで折手牧場と疎遠になってしまったことだ。自分にはどうにもならないことであり、社台に行かなければフライトやタキオンに出会わなかったのだ。そう自分に言い聞かせてみても、忸怩たる思いがある。

「アグネス一族」の故郷、折手牧場では、イコマエイカンの孫で桜花賞（11着）を最後に引退したマークプロミスが一族の血を伝えている。マークプロミスの母は、繁殖馬として牧場に戻すという約束でグレイトファイターとおなじ勝負服（馬主・小山伸彦）で走ったヤングサリー。吉永猛厩舎にいた馬である。（文中敬称略）