比喩ではなく「体が震える」レース、見るものの背筋を凍りつかせるレースがある。

　例えば、昭和62年の富士Ｓ。ジャパンＣに来日したトリプティクが本番前に出走した、当時はまだオープン特別だったレースだ。

　トリプティクといえば、英愛仏でＧ1を９勝した世界的名牝だが、このレースではスタートから行き脚がつかず、馬群を追走することさえままならないように見えた。４コーナーでは完全に置かれてしまい、離れた最後方で直線に向かうことになってしまった。

　ところが、そこからが違った。まるでスイッチの入る音が聞こえるように走りが変わり、わずか１００㍍ほどで先行馬群をごぼう抜きにすると、さらに２着馬を５馬身ちぎり捨てて、最後は流し気味にゴールラインを越えていったのだ。

　見ているものの目には最後尾で直線に向いた次の瞬間に先頭に躍り出たように映ったため「トリプティクがワープした」とも、「日本競馬が世界を知った」瞬間であるとも言われたレースである。
　その伝説の「トリプティクの富士Ｓ」に比肩する驚きをファンに与えたのが、そのわずか３週間後に行われた鳴尾記念（ＧⅡ）だった。

　トリプティクはその名を知らない者のない名馬だったが、こちらの主役になったのは、とくに関東のファンにとっては「初めて名前を聞く」栗東所属の３歳馬だった。レースぶりだけでなく、その登場のしかたもまた、衝撃的だった。

　タマモクロスのデビューは３歳の３月である。飼い食いが細く、調教師の小原伊佐美が「女の子みたい」と評した華奢な体つきで、しかも臆病なところもあり、競馬に使える状態にはなかなかならなかったのだ。

　この時期のデビューでは、よほどのことがない限り、春のクラシックには間に合わない。そして残念なことに、このときのタマモクロスに「よほどのこと」は起きなかった。芝２０００㍍の初戦を７着、ダートに替えて臨んだ折り返しの２戦目が４着。いずれも前目でレースを運びながらゴール前で後続馬に交わされていくという、先の楽しみがあまり感じられない競馬だった。

　３戦目の未勝利戦で初勝利をあげたものの、４戦目は落馬で競走を中止し、春の競馬を終える。その後も手堅く着は拾うものの、２勝目が遠い。そんなどこにでもいる普通の馬だった。ようやく２勝目をあげたのは、10月になってからだった。

　ただし、この２勝目が「普通」ではなかった。デビュー以来、好走実績のなかった芝コースで、最後の直線で中団から抜け出すと、あれよという間に７馬身突き抜けたのだ。

　平場の４００万条件とはいえ、この勝ち方を見せられると、色気が出て当然である。何しろ着差だけでなく、勝ち時計２分16秒２は同日同距離で行われた菊花賞トライアル・京都新聞杯（ＧⅡ）のそれよりも速かったのだ。

　さらに続いて出走した同じ４００万条件の藤森特別芝２０００㍍を、８馬身差で圧勝する。このレースは、好位から早めに先頭に立って押し切るという堂々たる競馬だった。

　こうなると周囲も黙っていない。菊花賞に向けて「遅れてきた大物」「関西の秘密兵器」といった、メディアが大好きなフレーズがここぞとばかりに使われることになったのである。

　だが、小原は「連闘になる菊花賞を使ったら、馬が壊れる」とここは自重し、軽ハンデが期待できる鳴尾記念芝２５００㍍に進むことを決めた。

　前年の菊花賞馬メジロデュレン、この年の皐月賞と菊花賞をともに２着したゴールドシチー、さらにダービー３着のニホンピロマーチらが出走する、これまでとは、まるで相手が違うレースだ。

　その強敵相手にタマモクロスはスタートで後手を踏み、最後方からの競馬を強いられた。それでも３コーナーから徐々に進出していったのだが、直線に向いたときにはタマモクロスの行く手を馬群が完全に塞いでいた。しかしタマモクロスと鞍上の南井克巳はひるまず、狭いところをこじ開けるように前に出る。残り１ハロンで先頭にとりつくと、そこから瞬く間に６馬身の差をつけたのだ。勝ち時計は２分33秒０。稍重馬場にもかかわらず、コースレコードを叩きだしていた。

　このレースで、タマモクロスは３番人気に推されていた。直前の２戦を見ている関西のファンは、この馬のポテンシャルを知っていたのである。だが当時、関東で見ることのできる関西のレースは、ほぼ重賞に限られていた。そのため、関東でタマモクロスの名は、まったく知られていなかった。だからこの鳴尾記念で受けた衝撃は、むしろ関東のファンの方が大きかったかもしれない。

　富士Ｓの記憶も新しい関東のファンには「トリプティクみたいな馬」が突然現れたように思えたのだった。