確かに、状態は、春の好調時には及ばなかった。

　だが、ひとつ、大きなプラス材料があった。それは、圧巻の強さを見せたダービーと同じ、東京競馬場が舞台となることだった。

　武が東京でスペシャルウィークに乗るのは、そのダービー以来だ。

　抜け出すときの瞬発力。その、スペシャルウィークの武器がもっとも威力を発揮するのは、東京の５００㍍の直線である。流れがどうあれ、この馬の最大限の力を引き出す乗り方をする――そう決めた武は、縦長になって馬群の後方で折り合いをつけ、直線勝負に出た。

　武の左鞭に応え、スペシャルウィークは大外から鋭く伸びた。ラスト２００㍍地点で先頭から５、６馬身まで迫り、最後の数完歩で並びかけ、差し切った。

　持ち前の切れ味で、天皇賞春秋連覇をやってのけたのである。

　さすがの武も、絶対の自信を持って臨んだわけではなかった。

　――こう乗れば伸びるはずだ。いや、伸びてくれるかな、伸びてほしい……。

　と、直線に向くまで半信半疑だったというが、スペシャルウィークは、鞍上とともに磨きつづけた瞬発力を、高いレベルのまま、持ちつづけていた。

　もともとはダービーを勝つために英才教育を施してきたわけだが、次走は、ダービーと同じ東京芝２４００㍍で行われる第19回ジャパンＣ。岡部の手綱で３着に敗れた前年のジャパンＣを制したのは同い年のエルコンドルパサーで、そのエルコンドルパサーを前月の凱旋門賞で下したモンジューが１番人気、スペシャルウィークは２番人気だった。

　ここでも武はスペシャルウィークの武器を引き出す競馬をした。道中は後方で脚を溜め、直線で抜け出し１馬身半差で勝利。武にとって、８度目の参戦にしてなし得た、ジャパンＣ初制覇であった。

　実は、武はデビューした87年、重賞初勝利を挙げたトウカイローマンでジャパンＣに参戦していた。当時は外国馬より日本馬のほうが少なく、出場する日本人騎手も少数だった。その年に乗った日本人騎手は、彼のほか、岡部と蛯沢誠治、大西直宏と地方の的場文男だけ。11着という結果に終わったが、競馬学校時代から海外の競馬に憧れていた彼にとって、「世界」との初コンタクトとなったのが、その第７回ジャパンＣであった。

　海外遠征に出るようになってから欧米の関係者に、しばしば直近のジャパンＣの成績を訊かれた。

　ダービーを勝つことは子供のころからの夢で、ジャパンＣを勝つことは「騎手になってからの夢」だった。スペシャルウィークは、武の大きな夢をふたつも叶えたのだ。引退レースとなった有馬記念では、またもグラスワンダーの２着となるなど悔しい思いもしたが、与えられた喜びのほうがずっと大きかった。

　突出した瞬発力で、日本の誇る名騎手に最高の勲章と栄誉を授けながら、私たちを感動させたスペシャルウィーク。

　その名のとおり、いくつもの特別な週末をプレゼントしてくれた。
　（文中敬称略）