夏を牧場で過ごしての秋の始動は京都新聞杯となった。

　このレースには春の「ＳＳ三強」が揃って出走してきたが、人気はダンスインザダークが単勝１・９倍と、ロイヤルタッチ、イシノサンデーに大きく差をつけた。そしてレースの結果もまた、そのとおりのものとなった。

　いわゆる「ＳＳ三強」の中では明らかにダンスインザダークの力が抜けている、それがはっきりしたといっていい。

　そして迎えた11月３日、京都競馬場には12万を超える観衆が集まっていた。

　ダンスインザダークは１番人気、２番人気はあのダービー以来の対決となるフサイチコンコルドだった。状態は万全で、橋口調教師には「勝てる」と確信していたダービーと同じくらいの自信があったが、懸念材料があるとすれば大外17番枠を引いたことだった。

　仮柵が外されたばかりで、内枠の馬はいい馬場を走れるのに対して、外枠は荒れたところを走らされる。これは嬉しくない材料である。

　しかし、武騎手は１周目の４コーナーでダンスインザダークをすっと馬場の内に誘導する。これで馬場のいいところを走れることになったダンスインザダークは、中団の後ろで脚をためることができた。

　逃げるローゼンカバリーが作ったペースは前半１０００㍍の通過が１分１秒９、２０００㍍が２分７秒０という超のつくスローペース。３コーナーの下りで上がっていったダンスインザダークだが、前を走っていた馬が突然下がりはじめ、行き場をなくしてしまう。

　内のいいところに潜り込んだことが、ここでは裏目に出てしまったのだ。ダンスインザダークはこの勝負どころで、絶望的と思える位置まで下げられてしまう。

　このとき馬群がごちゃついたことで、ファンの多くも橋口調教師も、ダンスインザダークを見失ってしまった。が、仮に見失わなくても、もう駄目だろう、あの位置からではとても届かない。ほとんどの人はそう諦めていたはずである。

　彼らが再びダンスインザダークの勝負服をその眼に捉えたのは、直線も半ばのことだ。馬場の中央を通り、凄まじい脚で前に迫る姿が眼に飛びこんでくる。

　どうしてこの馬はこんなところにいるんだ、と思う間もなく、ダンスインザダークはロイヤルタッチとフサイチコンコルドに並ぶ暇を与えることなく差し切ってしまった。

　こんなことがあるのか、と思うようなレースだった。ダンスインザダークは、ついに春の雪辱を果たしたのである。

　なぜ直線でいきなりダンスインザダークが現れたのか、その理由を橋口調教師が知ったのは、のちにレース映像を確認してからだ。

　想定外の位置まで下がっても、武騎手はまったく慌てていなかった。

　京都の４コーナーは必ず内が開く。その最内に飛び込み、ダンスインザダークの末脚を爆発させる。

　そして、先行馬群の間を、まったくスピードを落とさず、ここしかない、というコース取りで伸びてきたのだ。これができる騎手は、そうはいない。馬群を抜けたところでようやく観客は「ここにいた！」と気づいたのである。

　菊花賞でのダンスインザダークの上がりは推定33秒８。とても３０００㍍のレースにおける上がりタイムとは思えない数字だが、この激闘の影響もあったのだろう。レース後、ダンスインザダークは左前浅屈腱炎を発症し、そのまま競走馬を引退することになった。

　デビューからわずか８戦、１年に満たない短い競走生活だった。あまりにも早い、そして無事であればおそらく実現していたであろう海外遠征を考えても、惜しんであまりある引退だった。

　が、あの11月３日、京都競馬場にいられた人は、その幸運を決して忘れることはないだろう。

　ダンスインザダークは、そんなことを考えさせてくれる、特別なサラブレッドだった。