骨折による長期休養から復帰して以降のキズナについて書くことは、つらい作業だ。そこにあったのは、キズナ本来の姿ではなかったからだ。

　キズナがターフに戻ってきたのは、５歳となった15年２月の京都記念だった。この約９カ月ぶりの実戦は３着。続く大阪杯は２着。そして天皇賞(春)で７着に敗れ、キズナは再び休養に入った。

　佐々木晶三調教師は当時、休養は気持ちのリフレッシュのためだと話してくれた。どうしてもトップギアに入らないのは、馬が脚の痛みを覚えてしまっているからとしか思えない。なぜなら、そのくらいひどい骨折だったから、という話だった。

　復帰への調整が続く秋、９月20日。キズナは右前繋部浅屈腱炎の発症と、現役引退が発表された。

　じつはこの１年前の秋、佐藤哲三騎手もジョッキーを引退していた。計６度の手術を行い、リハビリを続けていたが、夏に大山ヒルズを訪れた際、骨折休養中のキズナを見て「可愛いな」と思ってしまった。ずっと騎手として馬にそういう気持ちを持たないようにしてきたが、それができなくなったのは、引退すべき時が来たということだと思った。会見では、そういう言葉が語られていた。

　いま、キズナは種牡馬としての馬生を歩み始めた。その仔をノースヒルズが生産し、武豊騎手が跨ってダービーを勝ち、凱旋門賞に挑戦する。その走りを競馬評論家・佐藤哲三が解説する。そんな日が、おそらくそう遠くないうちにやってくる。

　キズナの“絆”は、どこまでも繋がっていく。

　なぜなら、そういう馬なのだ、キズナは。